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대상포진은 수두 대상포진 바이러스가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상으로 남아 있다가 수두 대상포진 바이러스에 대한 면역력이 떨어질 때 신경을 타고 나와 피부에 발진을 일으키면서 심한 통증을 유발하는 질환입니다. 특히 노년기에 일반적으로 노화, 스트레스, 질병 등의 요인으로 인해 면역체계가 약화되면 바이러스가 재활성화되어 대상포진을 유발할 수 있습니다.
대상포진의 원인
대상포진은 수두 대상포진 바이러스에 의해 발생하는데 사람이 수두에 걸린 후에도 바이러스는 신체의 신경 조직, 주로 척수의 등근 신경절 내에 휴면 상태로 남아 있습니다. 이후 여러 가지 요인이 수두 대상포진 바이러스의 재활성화를 촉발하여 대상포진을 유발할 수 있습니다.
1. 면역 체계 약화
약화된 면역 체계는 대상포진의 주요 위험 요소입니다. 이는 노화, 스트레스, 질병 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 면역체계가 손상되면 바이러스를 억제하는 신체의 능력이 감소하여 바이러스가 재활성화됩니다.
2. 고령
대상포진 발병 위험은 나이가 들수록 특히 50세 이후에 증가합니다. 이는 나이와 관련된 면역 체계의 변화와 잠복 바이러스 감염을 조절하는 신체의 능력 감소로 인해 발생할 수 있습니다.
3. 기저질환
HIV/AIDS, 암, 자가면역 질환, 만성 질환과 같은 특정 질환은 면역체계를 약화시키고 대상포진의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4. 스트레스
신체적 또는 정서적 스트레스는 면역 체계를 약화시키고 수두 대상포진 바이러스의 재활성을 유발할 수 있습니다.
5. 외상 또는 부상
바이러스가 잠복해 있는 신경에 대한 신체적 외상이나 부상은 바이러스의 재활성화와 해당 부위에 대상포진의 발생을 유발할 수 있습니다.
대상포진 자체는 전염되지 않지만 대상포진 물집에서 나오는 체액에는 수도 대상포진 바이러스가 포함되어 이전에 질병을 앓지 않았거나 예방접종을 받은 적이 없는 사람에게 수두를 유발할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 그러므로 대상포진에 걸린 사람의 발진 및 물집과의 직접적인 접촉을 피하는 것이 중요합니다.
대상포진의 증상
대상포진의 주로 몸통이나 엉덩이 부위에 생기지만 신경이 있는 부위이면 얼굴, 팔, 다리 등 어디에서든 발생할 수 있습니다. 대표적인 증상으로 통증, 피부 민감, 가려움증, 발열 등이 있습니다. 대상포진의 가장 흔한 초기 증상은 통증이며, 몸의 한쪽 부분에 국한되는 경우가 대부분이고 발진이 나타나기 며칠 전에 나타날 수 있습니다. 또한 아프거나 따끔거리는 느낌의 통증이 발생합니다. 이러한 증상이 1 ~ 3일 정도 이어진 후 발진, 열, 두통 등이 발생합니다. 수포는 2~3주 정도 지속되는데 수포가 사라진 후 농포, 가피가 형성되며, 점차 사라집니다.
대상포진의 진단과 치료 방법
대상포진이 의심이 된다면 발진을 검사하고 위치, 분포, 외관을 포함한 발진의 특성을 평가하고 피부 병변의 모양을 확인하여 진단합니다.
수포 대상포진 바이러스의 존재를 확인하기 위해 수포에서 체액 검체를 채취하여 테스트할 수도 있습니다. 이는 임상 증상이 비정형이거나 발진의 원인이 불확실한 경우 대상포진 진단을 확정하는 데 도움이 될 수 있습니다.
수두 대상포진 바이러스에 대한 항체를 검출하기 위해 혈액 검사를 하기도 하는데 대상포진 감염 확인보다는 이전에 수두 병력이 있는지 알 수 있고 진단을 뒷받침하는데 도움이 될 수 있습니다. 드물게 뇌 염증과 같은 대상포진 합병증이 우려되는 경우 자기공명영상(MRI) 또는 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔과 같은 영상 검사가 처방될 수 있습니다.
대상포진은 일반적으로 항바이러스제를 사용하여 치료합니다. 대상포진 발진의 심각도와 기간을 줄이고 통증을 완화하기 위해 항바이러스제를 처방하는데 수두 대상포진 바이러스의 복제를 억제하기 위해 사용합니다. 발진 발병 후 72시간 이내에 시작하면 가장 효과적입니다. 통증이 심하다면 진통제를 통해 불편함을 줄일 수 있습니다. 발진이 있다면 피부를 깨끗하고 건조하게 유지하고 헐렁한 옷을 입고, 물집을 긁거나 따는 것을 피하는 것이 합병증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 대상포진이 눈에 영향을 미치는 경우(눈대상포진) 시력 상실 및 기타 합병증을 예방하기 위해 안과 검사를 받아야 합니다. 염증을 줄이고 흉터를 예방하기 위해 항바이러스제나 안약을 처방을 할 수 있습니다.
대상포진이 의심되거나 통증이나 다른 증상을 동반한 발진이 나타나면 적절한 평가와 치료를 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 조기 치료는 증상의 심각성을 줄이고 합병증을 예방하며 빠른 회복을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.
대상포진의 합병증과 예방법
대상포진 후 신경통(포진후 신경통)은 대상포진이 치료된 후에도 통증이 지속되는 것을 의미합니다. 이는 바이러스가 신경을 타고 피부로 나오면서 신경에 생긴 염증으로 인해 통증이 사라지지 않고 남아있는 것으로 이러한 통증은 몇 주에서 최대 몇 년 동안 지속될 수 있습니다.
눈대상포진이 생겼다면 부분 또는 전체 시력을 저하를 초래할 수 있으므로 즉각 치료를 받아야 합니다. 드문 경우이지만 뇌염 또는 척수염이 발생할 수 있는데 이로 인해 두통, 발열, 혼란, 쇠약 또는 마비와 같은 증상 또한 발생할 수 있습니다.
대상포진이 심할 경우 신경 손상으로 이어져 감각 장애 또는 쇠약, 마비가 발생할 수 있으므로 노인이나 기저 질환이 있는 경우 주의해야합니다.
50세 이상의 성인이라면 수두 대상포진 바이러스 백신과 대상포진백신을 예방접종하여 대상포진의 위험과 합병증을 줄여야 합니다. 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 스트레스 관리, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 통해 면역 체계를 강화하면 대상포진의 위험을 줄일 수 있고, 대상포진 물집에서 나온 체액에는 수두 대상포진 바이러스가 포함되어 있으므로 대상포진에 걸린 사람의 발진이나 물집과의 직접적인 접촉을 피하는 것이 중요합니다.
