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협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 생기는 질환으로 관상동맥 내부의 동맥 경화성 변화로 인해 발생합니다. 관상동맥 내부의 동맥 경화성 변화는 20대 초반부터 진행되며, 혈관 면적의 70% 이상이 좁아지면 협심증 증상이 발생할 수 있습니다. 협심증은 관상동맥이 완전히 막혀 발생하는 심근경색증과는 달리 어느 정도의 혈류는 유지됩니다. 하지만 운동이나 스트레스 등으로 인해 심장 근육의 산소 요구량이 증가할 때는 증상이 나타날 수 있습니다.
목차
가슴 통증 협심증의 원인
협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 생기는 질환으로 관상동맥의 동맥경화증이 가장 주요한 원인입니다. 동맥경화증은 혈관 내부에 콜레스테롤 등이 쌓여 발생하는 질환으로 관상동맥에 동맥경화증이 생기면 혈관이 좁아져 심장근육에 충분한 혈액과 산소가 공급되지 않습니다. 협심증 발생에는 흡연, 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등이 영향을 미치며 그 외에도 비만, 운동 부족, 스트레스 등의 원인이 있습니다.
협심증의 대표적인 증상들
협심증의 가장 흔한 증상은 가슴 통증으로 환자마다 다르지만 대게는 가슴을 짓누르는 듯한 통증을 느끼게 되고 뻐개지는 것 같거나 숨이 차는 등의 증상이 발생합니다. 협심증 증상의 가장 큰 특징은 안정 시에는 통증이 없다가 심장 근육에 많은 산소가 필요한 상황이 발생하는 경우 통증이 발생하는데 예를 들어 운동을 하거나 무거운 물건을 드는 경우, 차가운 날씨에 노출되는 경우, 흥분한 경우에 통증이 발생합니다. 심근경색증과 달리 통증의 지속 시간은 대개 5분에서 10분 미만이며, 안정을 취하면 없어집니다.
그러나 병이 심해지면 안정 시에도 통증이 발생하고, 통증의 지속 시간도 길어질 수 있습니다. 이는 심근경색증으로 진행될 확률이 높은 매우 위급한 상황이므로 즉시 병원을 찾아야 합니다. 특히 당뇨병을 가지고 있는 환자가 가슴 통증을 호소한다면 협심증을 의심해보아야 하며, 가슴 통증 외에도 협심증의 증상으로는 호흡 곤란, 피로감, 가슴 두근거림 등이 있습니다. 이러한 증상이 지속된다면 협심증을 의심해 보고 즉시 병원을 방문하여 검사를 받는 것이 좋습니다.
협심증을 진단하는 다양한 검사 방법
가슴 통증이라고 모두가 협심증인 것은 아니므로 가슴 통증 있다면 심장에 대한 각종의 정밀 검사로 정확한 진단을 내릴 수 있습니다. 신경증, 위장 질환, 근육통 등도 원인이 될 수 있습니다. 협심증이 의심되면 확실한 진단을 위해 정밀한 심장 검사법이 동원됩니다. 심전도, 심장 초음파, 핵의학 영상 검사 등이 진단에 이용이 되거나 운동이나 약물을 이용하여 인위적으로 심장에 부하를 가한 후 검사를 시행하여 더욱 정확한 진단을 내리기도 합니다.
협심증 치료에 사용되는 대표적인 치료 방법
협심증 치료는 병의 진행 정도에 따라 다양한 방법이 사용되는데 병의 정도가 경미하다면 혈관을 확장시켜 혈액순환을 개선하는 약물들로 치료가 가능하지만 환자의 증상을 조기에 완화시키고 재발을 막기 위하여 관상 동맥 중재 시술이나 수술을 하기도 합니다.
관상 동맥 중재 시술은 관상 동맥 확장 성형술 또는 관상 동맥 스텐트 삽입술을 일컫는 말로 관상 동맥 조영술과 같은 방법으로 관상 동맥에 관을 삽입하고 가는 철사를 통해서 막힌 혈관 부위를 풍선이나 스텐트로 확장시키는 방법입니다. 이 방법은 수술과 달리 마취를 하지 않아도 되고 회복 시간 또한 짧으며, 흉터도 남지 않습니다. 이런 장점으로 인해 협심증 치료에서 가장 많은 부분을 차지하고 있습니다.
그리고 최근에는 약물 스텐트라는 것이 개발되어 재발률이 10% 미만으로 감소하였습니다. 약물 스텐트를 이용한 관상 동맥 시술은 우리나라가 치료와 연구 부문에서 세계 최고 수준을 유지하고 있습니다.
관상 동맥 중재 시술이 불가능할 정도로 심한 협심증에는 관상동맥 우회술이라는 수술이 시행되는데 관상 동맥 우회술은 신체에서 비교적 효용가치가 낮은 혈관을 이용하여 막혀 있는 관상 동맥 부위를 우회하는 수술을 말합니다.
약물 치료, 관상 동맥 확장 성형술, 관상 동맥 우회술 치료는 한 가지 방법으로 협심증을 완치하는 것이 아니고 상호 보완적으로 이용되는데 스텐트 시술을 받았다 하더라도 약물 치료는 꾸준히 병행하여야 하며, 병이 심해진다면 수술적 치료를 받아야 할 수도 있습니다.
특히, 스텐트 시술을 받은 환자가 항혈소판제 등의 협심증 약물을 임의로 중단했을 때는 스텐트 내에 혈전이 생겨 관상 동맥을 막아 심근경색증이 발생할 수 있으므로 시술 후의 지속적인 약물 치료는 매우 중요합니다.
협심증이 유발하는 다양한 합병증
협심증을 제때 치료하지 않으면 심근경색증, 심부전, 부정맥, 급성 심장사, 뇌졸중 등의 합병증을 유발하여 사망까지 이를 수 있는 무서운 질환입니다. 협심증이 장기적으로 반복되면 심근경색증이 발생할 수 있는데 이는 심장 근육을 손상시키고 심장 기능을 약화시킬 수 있으며 심한 경우에는 사망에 이를 수도 있습니다. 협심증이 지속되면 심장 근육이 손상되어 심부전이 발생할 수 있는데 이는 심장 기능을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
심장박동이 불규칙해지는 부정맥은 심장마비, 심부전 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 또 협심증으로 인해 심장 근육이 손상되면 부정맥이 발생할 수 있으며 이는 심장 기능을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
심장 기능이 갑자기 악화되어 사망하는 급성 심장사는 협심증이 있는 환자는 급성 심장사의 위험이 높습니다. 그리고 협심증으로 인해 심장 기능이 저하되면 뇌졸중의 위험이 증가합니다. 이러한 합병증은 심장 기능을 저하시키고 생명을 위협할 수 있으므로 협심증의 예방과 치료는 매우 중요합니다.
협심증의 예방을 위해서는 건강한 식습관과 적절한 운동을 유지하고, 흡연, 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등의 위험 인자를 관리하는 것이 중요합니다.
