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위장염은 주로 감염이나 알레르기 등에 의해 발생하는 위와 장의 염증입니다. 복통, 설사, 구토, 속 쓰림, 발열 등의 증상이 나타나며 전해질 섭취와 적절한 음식 선택으로 증상을 완화시킵니다. 위장염 예방을 위해 위생 관리를 철저히 하는 것이 중요하며 손 씻기 등을 통해 예방할 수 있습니다.
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위장염을 일으키는 주요 원인들
위장염의 원인은 다양하지만 대부분의 위장염은 바이러스와 박테리아, 기생충 등의 감염에 의해 발생합니다. 간혹 과식이나 특정 음식(특히 매운 음식이나 카페인 등) 섭취이나 약물에 대한 알레르기 반응으로 생기기도 하며, 심한 스트레스를 받아 위장 기능이 약해져 위장염을 유발하기도 합니다. 이 외에도 알코올 과다 섭취, 장내 불균형 등 다양한 요인이 위장염을 일으킬 수 있고 각 사람의 체질과 생활 습관에 따라 위장염을 일으키는 원인은 다릅니다.
위장염을 알리는 주요 증상들
위장염이 발생했을 때 가장 자주 나타나는 증상은 복통입니다. 통증은 가벼울 수도 있고, 심한 경우에는 참을 수 없을 정도로 느껴질 수도 있습니다. 장 내에 감염이 있다면 설사가 빈번하게 발생하며, 체내 독소를 제거하기 위한 반응으로 구토를 하게 됩니다. 이로 인해 복부가 팽만하게 느껴지기도 합니다. 또한, 심한 경우에는 탈수 증상과 함께 고열로 인해 두통이 발생할 수 있습니다. 이런 증상들이 경미하고 짧은 기간 내에 개선이 되다면 집에서 충분한 휴식을 취하고 수분을 적절히 섭취하는 것이 좋습니다. 그러나 증상이 심각하거나 계속되는 경우에는 의료 전문가에게 상담을 받아야 합니다.
위장염 어떻게 알고 어떻게 치료할까?
위장염 진단은 주로 증상, 일상 습관, 최근의 여행 이력 등을 바탕으로 진행됩니다. 특정 음식을 섭취한 후 증상이 발생했다면 해당 음식이 원인일 가능성이 있고, 해외여행 후 증상이 발생했다면 여행지에서 흔히 볼 수 있는 위장 질환을 의심해 볼 수 있습니다. 또한 혈액 검사를 통해 염증의 유무나 탈수, 전해질 불균형 등을 확인할 수 있습니다. 백혈구 수치가 높다면 이는 염증 반응이 일어나고 있음을 나타낼 수 있고 전해질 농도를 통해 탈수 상태를 판단할 수 있습니다.
그리고 감염 여부를 확인하기 위해서는 변 검사를 진행할 수 있습니다. 바이러스, 박테리아, 기생충 등의 감염이 있는지 확인하며 이를 통해 감염이 원인인지 아닌지를 판단할 수 있습니다. 증상이 심각하거나 특정 질병이 의심될 경우 엑스레이나 초음파 등의 영상진단을 통해 문제가 있는 부위를 확인할 수 있습니다.
이러한 과정을 통해 가장 적합한 치료 방법을 찾아갈 수 있습니다. 위장염을 치료하는 방법은 크게 증상 완화와 원인 치료가 있습니다. 위장염으로 인한 설사와 구토는 체액과 전해질을 잃게 만들기 때문에 충분한 수분 섭취가 매우 중요합니다.
이외에도 스포츠 음료나 전해질 보충제를 섭취해 주는 것도 도움이 됩니다. 증상이 심하거나 오래간다면 약을 복용해야 할 수도 있습니다. 통증을 낮추거나 설사를 멈추는 약이나 항생제, 위산 억제제 등을 사용합니다. 위장염이 박테리아나 기생충 때문에 생긴 것이라면 해당 감염을 치료하기 위한 약을 복용하게 됩니다.
위장염에 걸렸다면 치료 기간에는 섬유질이 많거나 지방이 많은 음식, 맵거나 자극적인 음식은 피하고, 소화가 잘되는 음식 위주로 섭취하는 것이 좋습니다. 그리고 몸이 회복할 수 있도록 충분히 쉬는 것도 중요합니다.
위장염 합병증 어떤 것들이 있을까?
위장염은 제대로 관리되지 않으면 합병증을 일으킬 위험이 있습니다. 설사와 구토가 심하면 체액을 많이 잃게 되는데 이로 인해 목마름, 피부 건조, 피로감을 느끼거나 소변 색깔이 진해질 수 있습니다. 또한 이런 체액 손실로 인해 전해질이 불균형해지면 심장 리듬에 문제가 생기거나 면역 체계가 약해질 수 있습니다. 특정 대장균에 감염되면 심한 설사와 복통, 혈변 등의 증상이 동반되기도 합니다. 또한 장기간 위장염이 지속되거나 증상이 심해지면 결장염이 생길 수 있습니다. 따라서 위장염 증상이 있으면 가급적 빨리 치료를 받는 것이 중요합니다.
